A votre santhé ! après l'eau, le THÉ est la boisson la plus consommée au monde : 1 milliard et demi de tasses bues chaque jour dans le monde. Le thé se boit toute la journée comme boisson au repas, le matin, à 5 heures et même et surtout pour le bien-être et le plaisir.
Selon Gilles Brochard (Pdt du Club des buveurs de Thé), boire un thé "c'est conquérir des ailleurs. Avec lui, on porte à nos lèvres l'horizon du monde" (petit traité du thé, ed. la Table Ronde). L'horizon du monde c'est celui de l'Orient (Inde, Chine, Japon, Ceylan,...) avec ses mystères, sa culture, son histoire millénaire. En Occident même, cette boisson rallie les suffrages des gourmets.
Les français n'ont pas été les derniers à s'y mettre et les salon de thé font à nouveau leur apparition, tandis que les magasins spécialisés voient accourir une nouvelle clientèle, curieuse de connaître l'origine du thé, sa culture, ses variétés,... On voit même de plus en plus de connaisseurs rechercher les grands crus, surtout les hommes qui en parlent comme ils le feraient d'un vin ; les femmes recherchent des goûts rares, exotiques, subtils. Les jeunes associent le thé aux horizons lointains exotiques et aux voyages. Tous ces nouveaux adeptes du thé n'ont pas voulu rater le "Salon du Thé de Paris" Expo du 23 au 26 novembre.

Qu'est ce que le thé ? le Thé est un breuvage issu de l'infusion de feuilles de THÉIER, un petit arbuste originaire du sud-est asiatique, le Théier (Camellia Simensis) est un petit arbuste buissonneux persistant de la famille des THEACEES, dont les feuilles contiennent de la caféine et du tanin et les graines une huile volatile. Le Thé Vert est élaboré à partir des pointes, ou pousses, le Thé Noir provient des feuilles séchées fermentées. Une huile essentielle, le Thé Absolu est distillé à partir du Thé Noir.

La cueillette traditionnelle du Thé se limite aux bourgeons et aux 3 premières feuilles, les plus jeunes. La finesse du thé dépend de la qualité des feuilles récoltées.

Le THÉ ou les THÉS. Effectivement, il y en a plusieurs, certains affirment qu'il y a autant de thés que de chinois en Chine, ce qui rend perplexe les non-initiés qui se demandent lequel choisir. Et puis il y a le Thé Noir et le Thé Vert. La réponse n'est pas facile et nous serons forcément restrictif et sélectif dans le cadre de ce court article pour donner une orientation aux non-initiés.

Contrairement au Thé Noir, les feuilles de Thé Vert ne subissent pas de fermentation après séchage et conservent toutes leurs molécules originelles dont les polyphénols, nous en parlerons plus loin. Le thé a ses crus comme le vin. Parmi les plus grands crus, citons : le THÉ OOLONG, semi fermenté est à mi-chemin entre le Thé Vert et le Thé Noir. Pour les chinois et les japonais rien ne surpasse le THÉ OOLONG dont les plus grands crus proviennent de Taiwan où ils sont cultivés dans de petits jardins d'altitude. Ce sont des thés précieux et chers, au goût fin et subtil. Le POUCHONG, l'une des meilleures variétés de OOLONG est commercialisé en France, sous les noms de OOLONG PRINCESS et de SOU TSIAN.
Les thés "PEKOE" très recherchés sont obtenus à partir des deux premières feuilles des plus jeunes pousses. Viennent ensuite les "SOUCHONG PEKOE" (3 feuilles après le bourgeon) puis les "SOUCHONG" les plus courants.



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